據(jù)多種古籍記載，五臺山在東漢永平年間已有寺廟建筑。相傳漢明帝劉莊夜夢金人端坐祥云，從西天飄然而來，知是有佛感應(yīng)，隨即派大臣蔡暗、秦景等人向西尋訪，拜求佛法。蔡、秦等人在大月氏得到佛經(jīng)佛像，并巧遇正在當(dāng)?shù)貍鹘痰奶祗脟ń裼《龋└呱热~摩騰和竺法蘭，即相邀同至中國。永平十年（公元67年），梵僧漢使以白馬馱載經(jīng)卷和佛像到了洛陽。漢明帝一見釋迦牟尼佛像，果然和夢中所見一樣，越加崇信佛教，遂敕令修建