從20世紀初成功制造活性炭開始，首先進入應用領域的是蔗糖脫色精制，蔗糖液的精制有許多步驟。首先以石灰來澄清，再濃縮結晶出初步精致的糖，純度約為96%。雜質大多含在蔗糖結晶體外的糖蜜中，通過洗滌以除去。經洗滌的結晶再溶解在水中，是成為50%~60%的糖液。下一個步驟就是澄清，主要是加入石灰使糖液成微堿性，再用磷酸中和，生產的磷酸鈣可吸附雜質，用過濾法除去，然后用活性碳脫色。
    在活性炭未出現前都是用骨炭處理，骨炭含灰量大，含碳量地，脫色效果差，理所當然的被新出現的活性炭所替代，我國蔗糖盛產于華南幾省，其生產很少采用由紅糖加工精制成白糖的方法，所以沒有大量使用骨炭或活性炭。糖廠都采用二氧化硫漂白，將色素還原，將可能導致在以后同空氣接觸時顏色泛黃。但大部分的有色膠體都能被所形成的亞硫酸鈣所吸附除去。不過當糖色重時，以活性炭脫色還是很有必要的，并還有脫臭作用，二氧化硫漂白，既不環保業對人體有危害，應加以改進！

    利用活性炭脫色時，糖液的PH至關重要。偏酸性時易引起糖的轉化，但脫色效果好，因此控制，PH=7為佳，糖液稀有利于脫色，但是以后的蒸發負荷加大，一般控制在50%左右，溫度控制在70~80度，一個應引起注意的是活性炭在脫色過程會使PH下降，也就是說會是轉化糖增加，因此應隨時監測糖液的PH。

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